食管癌晚期主要是吞咽困难，绝大多数患者不能咽下固体食物和流质食物，由于无法进食导致的营养不良，极度消耗引起的一个恶病质的状态，患者处于精神不振，萎靡，甚至出现昏迷的状态。其次，容易诱发食管气管瘘，继发性纵隔化脓感染，肺炎，肺脓肿，导致菌血症和败血症而引起死亡。第三，消化道出血，引起窒息的情况，也是致命性的损伤。