正常人排便次数从每周三次至每日3次不等，粪便量小于200克每天，含水量为60%-80%。腹泻是指排便次数大于3次/日，且粪质稀薄，含水量大于85%，排便量大于200克每天，病程超过四周者为慢性腹泻。引起腹泻的病理生理机制可将其分为渗透性，渗出性，分泌性和动力性腹泻。需要指出的是，多数腹泻并非由某种单一机制引起，而是在多种因素和机制共同作用下发生的。结合腹泻的病理生理特点和临床表现，有助于病因的诊断。