鼻粘膜中含有大量的腺体。鼻涕的来源较多：鼻腔呼吸性上皮下粘液腺和浆液腺的分泌，黏膜上皮内杯状细胞的分泌，嗅膜下嗅腺的分泌，以及从毛细血管渗出的液体。在24小时的正常呼吸期间，鼻黏膜可以分泌大约1000毫升的液体，其中大约700毫升，都用于提高吸入空气的湿度，少部分向后流入咽部。鼻腔的粘膜大部分是假复层柱状黏膜上皮，每个柱状上皮细胞约有250到300根纤毛，纤毛的表面也覆盖了一层粘液毯，其中包括无机盐，黏多糖，粘蛋白，溶菌酶等，有利于维持鼻腔正常的清洁功能。