胆红素主要来源于衰老的红细胞中的血红蛋白，胆红素可分为两类，结合胆红素和非结合胆红素。经肝脏处理的胆红素称为结合胆红素，具有水溶性，又叫做直接胆红素。未经肝脏处理的胆红素成为非结合胆红素，不溶于水，又叫做游离胆红素或间接胆红素。胆红素是肝功能的一项重要指标。反映肝脏的代谢功能，具有重要意义，当发生体内溶血，产生大量的血红蛋白，或肝细胞出现严重的炎症，肝脏对胆红素的代谢及排泄能力降低，以及胆道梗阻导致胆红素无法正常排泄，进而逆流入血液，会出现血中胆红素升高。因此，胆红素升高具有病理意义。应进一步检查明确病因。