破伤风是由破伤风梭菌引起的外科特异性感染，通常见于开口细小，损伤深在的污染伤口，比如生锈的铁钉刺伤。破伤风的潜伏期是指受伤后到出现破伤风症状的这一段时间，通常在1周左右，也有短到48小时或者24小时就发病，长达数月至数年才发病的情况，临床上有的病例，是在受伤后10年以后，因为异物取出而发生破伤风感染。潜伏期越短，破伤风的预后越不好。