一般急性咽喉炎起病较急，开始时咽喉部干燥灼热，然后出现明显的咽痛，吞咽时加重，甚至向耳部放射，引起耳痛，病变发展到声带会出现声音嘶哑，病情越重，声音嘶哑越重，甚至会出现失音，部分患者会出现咽痒咳嗽咳痰。一般全身症状较轻，部分患者因抵抗力较差的原因，可能会出现发热，头痛，食欲减退，四肢乏力等全身症状。检查时会发现咽喉部的黏膜弥漫性的充血水肿，咽后壁的淋巴滤泡增生隆起，表面可能出现脓性分泌物。部分患者会出现下颌淋巴结肿大，压痛。