长期吐痰临床上一般所见有两种情况：一种是确实存在病理性的病变，常见的例如慢性支气管炎、支气管扩张、肺脓肿、肺支气管恶性肿瘤，尤其是长期抽烟的中老年患者；反流性食管炎患者胃酸长期刺激声门以及气管黏膜。另一种是生理性的，多是个人长期形成的条件反射习惯性动作，甚至是强迫动作；这种所谓的痰液应该不是真正由下呼吸道咳出的分泌物，大部分是咽喉部分泌的粘液腺。