正常大便颜色一般为黄色，是因为胆红素在代谢过程生成粪胆素，粪胆素是使大便颜色呈黄色的原因。当各种原因导致肝内外胆管梗阻时，由于胆汁排泄不畅，粪便中粪胆原含量较少，则表现为大便呈白陶土色，常见的疾病有胆管癌、胆囊癌、慢性胆总管结石等。一些慢性严重些肝病，肝脏的胆红素合成代谢功能受到影响，有时也会导致大便呈白陶土色。