直肠腺癌可以发生扩散，它扩散有多条途径。一、直接浸润：癌肿如果起源于黏膜后向上、下及环绕肠管蔓延，并向深部发展，沿肠管纵轴浸润方向较慢，一般在5-8cm范围内，尤其向远端浸润，多小于2cm。沿肠壁环形浸润较快，侵犯肠壁1／4周需半年，侵犯肠壁一周需1.5-2年。二、淋巴结转移：是直肠癌转移的主要途径，但淋巴结转移与癌的浸润程度有关，如癌限于粘黏膜层，由于黏膜层中无淋巴管存在，故无淋巴道转移。但肠壁的黏膜下层有淋巴管分布，故癌侵入黏膜下层时即有发生淋巴道转移的可能。三、血行转移：肿瘤直接侵犯毛细血管和静脉，引起血行播散，首先转移到肝，然后转移到肺骨，脑等部位。四、种植转移：多见于直肠上段癌，腹腔内种植、肠腔内脱落癌细胞种植及吻合口、切口种植。五、神经鞘转移，肿瘤浸润到神经或神经鞘后，可沿神经鞘发展蔓延。