狂犬病毒自皮肤或粘膜破损处入侵人体后，潜伏期长短不一，大多在3个月内发病，潜伏期长的可达十年以上，潜伏期长短与年龄（儿童潜伏期较短）、伤口部位（头面部咬伤的发病率较高）、伤口深浅、入侵病毒数量和毒力等因素相关。其他的如清创不彻底、外伤、受寒、过度疲劳等均可能始疾病提前发生。典型的临床表现分为三期，包括前驱期、兴奋期和麻痹期。