嗅觉如同视觉、听觉一样都有一个通路，包括了输入、传递和输出。嗅觉的输入感受器位于鼻腔黏膜的一块特定区域，也就是嗅区，同时还包括嗅细胞。嗅区位于鼻腔的顶部中段，鼻中隔上部和鼻腔外侧壁上部也有分布。嗅细胞是形同蝌蚪样的嗅觉感受器，顶端有嗅毛，末端是膨大的嗅泡，都可用于感受嗅觉。被感知到的气味信号通过神经纤维，传导到颅内的嗅球，作为嗅觉中枢的嗅球和端脑从而根据香臭做出反应。这条通路上，无论是哪一个或几个部位出现损伤，都有可能引发嗅觉的减退或丧失，所以可以通过嗅觉诱发电位来加以判断。