总胆红素偏高的现象称为黄疸，产生黄疸的原因有胆红素产生过多或者是排泄障碍而引起。如果发生在新生儿，生理性黄疸是由于红细胞的自身破坏，产生大量的胆红素，肝细胞不能够完全排出体外，血液中的总胆红素就会偏高。病理性黄疸是由于母婴血型不合，而造成的新生儿溶血，血液中胆红素偏高。如果不是发生于新生儿，有可能是胆道疾病造成的胆红素排泄障碍，或者是肝脏疾病造成胆红素的处理能力不足，都会造成总胆红素偏高。