天花是由天花病毒感染引起的一种烈性传染病，痊愈后可终身免疫。天花的典型症状主要为严重毒血症状（乏力、头痛、高热、寒战、四肢及腰背部酸痛，体温急剧升高时可出现昏迷，惊厥），皮肤出现斑疹、丘疹、疱疹、脓疱、结痂、脱痂、遗留痘疤等症状。病患是唯一的传染源。从出疹至结痂均有传染性，出疹期传染性最强，传播途径以飞沫直接传播为主。1980年5月8日世界卫生组织宣布天花从世界上消灭。