大部分血清中胆红素是由于衰老的红细胞破坏分解而来，小部分来自组织中的血红素蛋白质分解，产生的游离胆红素与肝细胞内葡萄糖醛酸结合生成直接胆红素，经过胆道排至肠道，经粪便排出。直接胆红素偏低，临床上无特殊意义，一般情况下如果肝细胞无损伤或胆道无堵塞，血中结合胆红素不会升高，当出现肝脏损伤或胆管梗阻时可引起直接胆红素升高。