如果间质性肺炎处在肺泡渗出期，肺间质没有永久性损害，若刺激因素去掉病变可以恢复，或者用糖皮质激素治疗后肺间质改变恢复，这种情况不严重。如果间质性肺炎慢性进展，肺泡结构的破坏逐渐加重，可能造成不可逆转，以后纤维组织增生。肺泡隔被破坏，组织断裂，形成囊性纤维化，引起呼吸衰竭，多脏器功能缺氧障碍，会影响寿命，所以比较严重的病变。如果是急进型间质性肺炎，患者很快出现弥漫性肺间质改变，糖皮质激素治疗无效。患者很快出现呼吸衰竭，呼吸窘迫，多脏器功能衰竭，死亡，属于比较危重的情况。