像许多其他类型的肿瘤一样，胶质瘤形成的确切机制目前还不十分清楚，一般认为是在环境因素和宿主因素双重作用下，胶质细胞发生基因突变，使细胞增生不受控制而形成的。目前已知的一些可能引起胶质瘤的危险因素包括某些特殊类型的病毒感染、治疗性X线辐射、手机辐射和电磁场辐射、一些有基因突变的遗传性家族性疾病、p53抑癌基因和人c-myc原癌基因和异柠檬酸脱氢酶突变等。