甲胎蛋白是一种糖蛋白，在胎儿的血循环中较高，出生后会逐渐的下降，被白蛋白代替，成人的血清中含量非常的低，甲胎蛋白具有很多的生理功能，包括运输，作为生长调节因子的双向调节功能，免疫抑制，T淋巴细胞诱导凋亡等。成人如果出现了甲胎蛋白明显升高，多提示疾病的状态，常见的原因有急慢性的病毒性肝炎，肝硬化，生殖胚胎源性肿瘤以及原发性肝癌。