食管癌早期症状并不明显，可有胸骨后不适，吞咽食物时局部有摩擦感或异物感等。当食管癌生长增大，开始造成管腔堵塞时，临床上才开始呈现典型的症状，一般是进行性吞咽困难，刚开始时进食硬质食物时，难以下咽，需饮用汤水等送下，继而不能吞咽硬食；逐步改为软食，半流质或流质饮食，最后流质饮食甚至水，唾液也不能下咽，病人常呈进行性显瘦。