引起结肠癌的病因至今仍然没有完全清楚。有研究和流行病学资料表明，直肠癌的发病主要与环境因素，生活方式，遗传因素有着比较密切的关系。高脂肪，高蛋白，以及腌制品被认为是直肠癌发病的危险因素，新鲜水果、蔬菜、粗纤维食物有对抗直肠癌的作用。烟酒、肥胖、缺乏体育锻炼也是直肠癌的危险因素。家族性腺瘤性息肉病，溃疡性结肠病容易发生直肠癌，被认为是遗传因素在起作用。