红细胞增多首先要排除继发性的因素，如血液浓缩导致的继发性红细胞增多，见于严重腹泻，恶心呕吐，大面积烧伤，糖尿病酮症酸中毒等患者。另外，慢性严重的心肺疾病如慢阻肺，先天性心脏病等也可引起继发性红细胞增多，主要是由于缺氧导致的。恶性肿瘤如肾癌，肝细胞癌等，也可以引起继发性红细胞增多。临床常见的严重的红细胞增多是血液系统疾病――真性红细胞增多症，他同时可伴有高血压，脾大等。