颈椎病在临床表现上可以出现颈部酸、痛、胀，棘突间和棘突旁常有压痛，与受累椎节的脊神经分布区一致的根性疼痛伴麻木、过敏或感觉减退，可伴有肌无力和肌萎缩（鱼际肌和骨间肌最为明显，有时还可出现肌肉发紧、行走困难、双足踩棉花感，以头部向健侧旋转时引起眩晕发作、下肢瘫软和站立不稳，部分有突发失明或弱视、猝倒发作等表现。在这些症状上，部分症状亦可见于脑部疾病，但脊椎病患者多先有常年的颈部和一侧上肢的疼痛和麻木，在病情进展到一定程度才出现头部症状，且主要见于椎动脉型颈椎病，这些特点有助于与脑部疾病相鉴别。此外，脑部疾病多有头痛、呕吐、癫痫、失语、一侧肢体无力、精神症状等定位表现，亦有助于鉴别。对鉴别仍有困难者，可考虑行头CT和颈椎MRI检查。