直肠癌中晚期活了20年，这种情况在临床上也是不少见的。直肠癌是常见的消化道恶性肿瘤，通常可以通过手术治疗得到治愈。中晚期的直肠癌如果发生淋巴结转移，比如肠系膜的淋巴结转移，在手术时应该切除足够的癌肿边缘，以及彻底清扫肠系膜淋巴结，手术后给予放射治疗和化疗等综合措施，可以提高直肠癌患者的总体生存率。即使是直肠癌发生肝转移，通过新辅助化疗的方法，也可以使肝转移灶成为可切除的状态。