耳屎其实是耳道分泌物的俗称。生理性的，由外耳道软骨部的皮肤内的耵聍腺分泌的，称作耵聍。亚洲人大部分是干性的耵聍，呈粉末状或片状。欧洲人和非洲人大多呈油性耵聍。中国人也可因外耳道皮脂腺分泌的情况，呈现油性耵聍，外表呈棕褐色，黑色或深黄色。不能盲目将外耳道的分泌物都视作耳屎，有时可能是外耳道胆脂瘤或外耳道表皮栓。