脑性核黄疸，又称胆红素脑病，是指血液中的游离胆红素过高，通过血脑屏障进入脑部，抑制脑组织对氧的利用，造成脑部的损伤，最常发生于新生儿，主要是血脑屏障功能不完善，血液中胆红素又高，最常发生于早产儿。一些引起的血中游离胆红素增高的疾病均可发生胆红素脑病，目前研究发现，水杨酸类、磺胺类、以及新型青霉素和先锋霉素类药物，均可引起血液中游离胆红素增高，增加胆红素脑病发生的频率。