食管癌患者临终前的症状主要是咽下困难，食物反流的情况常在咽下食物困难时出现，反流量不大，内含食物与黏液，也可含血液与脓液，属于食管癌晚期死前症状。恶病质脱水、全身衰竭，这是由于食管梗阻、病人不能进食，全身消耗所导致的。还会表现为癌肿侵润食道并侵犯纵隔气管、支气管、肺心包、大血管，引起纵隔炎肺脓肿、食管气管瘘，导致大出血而死亡。