牛膝的作用是补益肝肾，活血化瘀，祛风除湿，利尿通淋，引血下行。牛膝的意义正如以下所说，其补益之力之大如牛之膝。牛膝分为怀牛膝和川牛膝，怀牛膝补益之力较强，川牛膝活血作用较强。可治疗以下症状的疾病，如腰膝酸软，腿脚乏力，痛经，月经不调，下肢静脉血栓形成，小便不畅，淋沥涩疼，四肢关节肿胀疼痛屈伸不利，畏寒怕冷。牛膝的有效成分提取物可促进蛋白的合成。