起因有非常多，首先肺部感染性的疾病，比如肺脓肿，肺结核等。其次是肿瘤性疾病、肺梗死、结缔组织病及风湿性疾病都能引起肺空洞，不同的病因引起肺实质坏死、液化，坏死物经支气管排出，空气进入形成环形阴影。不同肺病发生空洞的机制都不相同，例如继发性的，继发性肺脓肿常常发病与肺炎、支气管扩张、支气管肺癌、支气管囊肿等肺组织均发生炎症坏死，液化经支气管排出后形成空洞。