自闭症属于广泛性发育障碍，多起病于婴幼儿期。患儿表现为社会交往障碍，例如患儿从婴儿期就表现出缺乏眼神接触，或者缺乏面部表情。较大的儿童缺乏与同龄儿童接触，也不主动参与儿童游戏。言语发育落后于同龄儿童，不能够正常使用语言交流或者使用语言比较单调，有的出现刻板重复的言语。患儿兴趣范围狭窄，对于正常儿童喜欢的玩具或者游戏不感兴趣，而对一些非玩具的东西感兴趣，例如铁丝，瓶盖儿等感兴趣，自闭症患儿智力一般比较低下。