首先是部位的不同，上呼吸道感染是鼻腔、咽和喉部急性炎症的总称，包括普通的感冒、扁桃体炎等，而下呼吸道感染主要是气管、支气管炎症和肺部炎症。其次是症状的不同，前者主要表现为发热恶寒，头痛，咽部红肿，咳嗽，流鼻涕等症状，后者主要表现为长期反复的咳嗽，咳痰或气喘，有时咳痰中带血或胸痛，胸片上前者无明显病变情况，后者可发现斑块或肺间质改变等情况。