在人体外耳道的皮肤上，分布着大量的耵聍腺以及汗腺。耵聍腺分泌各种脂肪酸和蛋白质，与坏死脱落的上皮组织以及进入耳道的粉尘混合形成耵聍、也就俗称的耳屎。有的人耵聍腺分泌比较旺盛，耳屎就表现为湿性的油耳；大部分人的耳屎，还是比较干燥的，由于天气炎热大量出汗、经常洗澡、游泳时水灌入会引起潮湿，婴幼儿由于眼泪或者溢奶进入耳道，也会出现潮湿，从而使耳屎由干变湿。