打冷颤可分为生理性和病理性两种，生理性打冷颤都是一过性的，持续时间较短。人体排尿时会出现此种现象，因为在短时间内尿液带出身体的大量热量，所以产生皮肤发生收缩来保持体温稳定，再有人体受惊吓时因神经反射产生皮肤毛孔的迅速收缩而产生冷颤。病理性的冷颤则持续时间较长或反复出现：第一种可见于高烧前的冷颤，这是由于机体患病情况下皮肤排汗的代谢受到影响，致使汗毛孔不能张开，造成体内温度高于体表体温，所以会因其神经反射而出现。另一种可见于持续高热的过程中伴有不断的、反复的出现打冷颤，多提示比较严重的疾病，比如伤寒、败血症等，这种情况只有随着病情的治愈才能逐渐恢复。