抑郁症的病因和发病机制尚未完全阐述清楚，大量研究显示：遗传因素、神经生化因素和心理社会因素等对抑郁症的发生有明显的影响。目前倾向于多基因遗传模型。患者和家属往往对社会心理因素关注尤为明显，应激性生活事件与抑郁发作的关系密切，抑郁发作前92%的有突发的生活事件，常见的负性生活事件包括离婚、失业、严重躯体疾病、家庭成员患重病或突然病故等等。