判断黄疸是否已经引起胆红素脑病主要是根据新生儿的临床症状来决定，影像学以及相关血清学的检查有助于诊断。早期主要是表现为嗜睡，吸允反射减弱，肌张力减退等，发病期黄疸会明显加深，出现双眼凝视，阵发性肌张力增高，易激惹，拒乳，呼吸暂停，严重的可以出现惊厥和角弓反张，造成昏迷和中枢性呼吸衰竭。而慢性的病变主要出现于出生后的2个月，表现为手足徐动，智力发育和运动发育落后，隐球菌动障碍，咀嚼和吞咽困难，以及听力异常等。胆红素脑病血清胆红素水平会明显的增高，而且是以间接胆红素增高为主，磁共振可以显示基底神经节，丘脑以及内囊处的异常影像学表现，慢性的胆红素脑病还可以出现脑干听力诱发电位异常。