可待因属于中枢性镇咳药物，也具有镇痛、镇静的效果。镇咳主要适用于干咳频且繁剧烈的患者。可待因镇咳强度约为吗啡的1/10，镇痛强度约为吗啡的1/7。对呼吸抑制作用，耐受性和成瘾性均弱于吗啡。大剂量使用时能明显抑制呼吸中枢，小儿用量过大，可以导致惊厥，长期服用可以产生耐药性和成瘾性。如果痰液粘稠度高且多，就不适合使用可待因，应该给予止咳祛痰药物对症治疗。