前腹壁由腹部直肌肌肉组成，腹直肌分离通常被定义为腹直肌两侧之间距离达到2.7厘米或者更多。这种腹直肌分离的状态主要发生在两类人群中：新生儿和孕妇。在新生儿中，腹直肌未完全发育，并且可能在中线处不能密封在一起。在孕妇或产后妇女中，这种情况是由于子宫的生长导致腹直肌拉伸所致。由于反复发作的拉伸，所以在多产妇女中更为常见。当怀孕期间出现缺陷时，有时可以看到子宫通过皮肤下方的腹壁凸出。女性在35岁以上，胎儿高体重，多胎妊娠和多胎妊娠时更容易患上出现这种情况。孕妇发生这种情况还见于孕期后三个月过度的活动。