多数学者认为颈动脉狭窄引起缺血性脑卒中的机制主要有两方面：一是斑块脱落形成栓子，造成颅内动脉的栓塞，二是狭窄远端脑血流低灌注状态。颈动脉狭窄程度越重，狭窄处血流加速度越快，远端血流速度下降越明显，脑血流低灌注状态越严重。同时，狭窄段的血流加速度越高，相对于斑块表面的血流切应力作用越大，越容易导致斑块表面破裂并形成新的血栓，脱落形成栓子，若两种作用机制叠加，缺血性脑卒中的危险性会更加明显。颈动脉狭窄导致缺血性脑卒中的危险性与狭窄程度、狭窄处斑块性质、颅内侧支循环建立情况以及脑血液动力学状态等因素有关。