肝硬化在临床上可分为功能性代偿期和失代偿期，所说的肝硬化早期也就是代偿期。代偿期患者一般无特异性的表现。有的仅表现为乏力、食欲减退等而被忽略，大多是在体检时发现，有的病人因症状加重出现腹水等就诊时已到失代偿期。早期肝硬化如果早发现并及时合理治疗，可以在一定程度上使肝硬发生化逆转，病情稳定如常人，不影响人的寿命。但需要长期抗病毒、保肝和抗纤维化用药并定期复查。如果已早期肝硬化但不重视不正规治疗，就易发展到失代偿期，出现相关并发症，有的短短几年就会死于肝性脑病或上消化道出血或肝肾综合征，肝癌等并发症。有的肝硬化病人控制好的话活十余年甚至更长是没问题的。