直肠是消化系统的末端部分，粪便在排出前积聚在直肠。直肠延续于乙状结肠并延伸至肛门，长度大约为13至15厘米。直肠的内腔分为三个或四个腔室，每个腔室通过永久横向折叠部分地与其他腔室分开，有助于支持直肠内容纳排泄物。有些肌肉围绕直肠的外壁，使得直肠变换长度，调节容纳排泄物的量。粪便物质留在乙状结肠，直到它们准备好从身体排泄。当粪便物质进入直肠时，直肠壁会发生容受性扩张，当在膨胀的直肠腔内产生足够的压力时，就会产生排便的冲动。当直肠壁内的神经系统受体受到刺激时，它们会向肛管，胸壁和腹壁肌以及大脑延髓发出冲动，这时就产生了排便。