猝死是心、脑及呼吸等重要生命脏器急剧而严重的功能障碍，以至突然终止活动所致。原因有：一，心电生理异常，导致室扑或室颤。如复极延缓综合征，奎尼丁中毒等。二，心肌缺血，缺氧，导致心电不稳定而诱发室颤或心室停搏。如严重贫血，呼吸道梗阻等。三，神经源性，导致心脏停搏，迷走神经对心脏的抑制系统，颈动脉窦的压迫等均可诱发猝死。如气管插管，胃镜检查，咽喉刺激，压迫眼球等。四，电解质的紊乱，抑制心脏的传导性和收缩性，导致心肌麻痹而猝死。如低血钾、高血钾。五，心排血量骤降，指心室因机械性阻塞或肺血流中断而猝死。如肺栓塞，严重瓣膜病，心房粘液瘤等。六，急性左心泵衰竭，如急性心肌梗死，重心肌炎，致命性过敏，休克等。七，呼吸和循环中枢功能损伤，如脑出血，脑疝，爆发性脑炎，脊髓炎等。