眼睑由外向内分为五层：皮肤层、皮下组织层、肌肉层、睑板层和结膜层。在睑板层，有几个腺体与睑板边缘垂直排列，称为睑板腺，是全身最大的皮脂腺，在睑板边缘开放，分泌脂类，参与泪膜的形成，并润滑眼表。睑板腺被阻塞的原因有几个：一是可能有慢性结膜炎或睑缘炎，这在青少年或中年人中更常见，因为睑板腺的分泌功能相对较强。如果出现慢性结膜炎和睑缘炎，导致睑板腺开口堵塞，很容易形成睑板腺囊肿。另一个原因是睑板腺功能障碍，这在老年人中更常见。这类患者的睑板腺开口经常被白色角蛋白堵塞，挤压后会出现泡沫状、颗粒状或牙膏状分泌物。