呼吸衰竭是指各种原因引起的肺通气和肺换气功能障碍，静息状态咋不能维持足够的气体交换，导致出现低氧血症和（或）伴随高碳酸血症。气道阻塞性病变，像气管或支气管的炎症、肿瘤、异物、痉挛等都可以引起气道阻塞，气流通过率降低，可能出现缺氧或二氧化碳潴留。以及严重的肺炎、肺气肿、肺水肿、肺结核、肺纤维化、胸部外伤等都可能引起呼吸衰竭。