随着息肉体积的长大，其癌变率也随着增加。总的癌变率在10%-20%左右。息肉发生癌变的理论有两种学说，即认为各种致癌因素首先在肠内形成腺瘤样息肉，在此基础上再癌变，因此被公认为息肉是癌前病变，特别是腺瘤，绒毛状腺瘤，或乳头状腺瘤，有恶变倾向;二是新生癌学说，即不经过腺瘤过程，而在致癌因素的作用下，由正常黏膜直接到癌。