破伤风是由破伤风杆菌感染引起的一种感染疾病，破伤风杆菌可产生破伤风毒素。病人的临床症状都是由这种破伤风毒素引起的，主要表现肌肉痉挛。首先出现咬肌痉挛，病人表现张口困难，并可出现面肌痉挛（苦笑脸），接着出现项背肌肉痉挛和四肢肌肉痉挛，表现为项背肌紧张，四肢抽搐，头向后仰，甚至于大小便失禁。最严重的是喉部肌肉痉挛和呼吸肌痉挛，可出现窒息和呼吸衰竭，这是导致破伤风病人死亡最主要原因。