在人体外耳道的皮肤上，分布有大量的汗腺和耵聍腺，耵聍腺就是在人类的演化过程中由汗腺转变来的。主要分泌各种脂肪酸和蛋白质，分泌旺盛与否受个人基因控制，耵聍腺分泌旺盛的就表现油性耳屎。人体大汗腺主要分布在腋窝、腹股沟、会阴等位置。负责控制汗腺以及耵聍腺的基因是在同一个基因位点上的。所以相当一部分的油耳会伴随有狐臭的症状。由于人类不断演化和个人基因突变，并不是所有的油耳都伴随着狐臭。