睡眠癫痫主要表现为患者容易在午夜2～3点钟及入睡后或醒前约半小时癫痫发作，这个时间段促肾上腺皮质激素和皮质醇水平都处于一天中的低水平。发病机制可能是由于癫痫患者入睡后，促肾上腺皮质激素和皮质醇逐渐降低，对大脑皮层抑制作用减弱从而引起癫痫发作。癫痫发作的类型主要为全身发作，复杂部分性发作和部分继发全身性发作。可以表现为早期出现意识丧失，呼之不应，发作时对外界刺激没有反应等。