支原体是能够独立生存的最小微生物，肺炎支原体是一种短杆菌，但由于没有细胞壁，所以在革兰染色后不可见。它在有氧和缺氧条件下均可生长，并能从特定的血清培养基分离获得，可引起肺部感染。衣原体属于专性细胞内细菌，这种细菌的繁殖形式是网状体，存在于细胞内，复制发生在膜包裹的内涵体内。网状体不稳定，在内涵体内可以转化成原体，内含体随后破裂释放出原体，原体为其在细胞外存活的形式，具有感染性。