白发是由于毛囊部位黑色素细胞减少或者消失导致的，但并不是越拔越多。临床上把白发分为，老年性白发、早年白发、先天性白发、还有其他因素所致的白发。老年性白发常从两鬓开始，向头顶部发展，但胸毛、腋毛、阴毛不变白，这属于生理性的过程。早年白发开始于20岁前大部分跟遗传有关系。先天性白发多为局限性的。不少病人有遗传的家族史。还有一些白化病病人、全身毛发中变为白色头皮，白癜风患处的毛发可变白。斑秃病人恢复时，新生毛发呈白色等。