葡萄胎是因染色体复制异常而在胎盘组织中形成一堆水泡，状似葡萄，所以称为葡萄胎。受精卵形成胚胎的过程中，在葡萄状的异常组织中即使形成胚胎发育成胎儿也是不正常的不能存活。葡萄胎的发病原因与地域、种族、营养及妊娠年龄因素有关，在临床中大多认为，饮食中缺乏维生素a以及前体胡萝卜素和动物脂肪者发生葡萄胎的几率很高；高龄妊娠也是重要因素，40岁左右的妇女葡萄胎发生率显著升高。