简单说来，胸膜炎可以分为两种，一个是无菌性的胸膜炎，一个是细菌或者有菌性的胸膜炎。胸膜炎主要的症状是疼痛，尤其是在早期，胸膜和肺脏的摩擦导致的呼吸相关的疼痛。胸膜炎的继续发展，可以导致胸腔积液，如果是有菌性的胸膜炎容易转变为脓胸。变成细菌性的，或者感染性脓胸之后症状可以表现为低热或者高热发烧，如果是结核等特性性感染的话，可以穿孔引起局部的脓液溢出，或者脓液向肺穿孔引起咳嗽咳脓痰等。