早期食道癌症状不明显，仅有吞咽困难，包括胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛，症状时重时轻。食道癌中期最明显的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。患者还会表现为消瘦、脱水、无力等症状。到了食道癌晚期，癌已侵犯食道以外的其他组织，梗阻症状可暂时减轻，以为病情好转。